Trong thời kì giá nhà đất đang ế ẩm, một thị trường chứng khoán lung lay và một cuộc chiến còn đeo đẳng, bạn có thể thấy trước việc những người Mĩ sẽ ở tâm trạng dưới mức không hài lòng đối với sự lãnh đạo đất nước. Nhưng người Mĩ không chỉ đơn thuần là không hài lòng. Họ cảm thấy khổ sở. Vâng, khổ sở hết mức và vô cùng bi quan. Điều đó cũng là lẽ tự nhiên.

Đó là một loại thuốc giảm đau chưa từng cần đến đối với một dân tộc vốn sẵn tính lạc quan, và tuỳ thuộc vào việc bạn hỏi chuyện ai, con số trên có thể còn đáng buốn hơn. Trong số người da đen và người Mĩ gốc La tinh, tỉ lệ không hài lòng đạt mức cao hơn, 96% và 88%. Và có ít hơn một nửa Thế hệ trẻ tin rằng những ngày tươi đẹp của đất nước đang ở phía trước.

Bọn trẻ có thể không đúng. Gần một nửa trong số những bạn trẻ tuổi từ 18 and 29 cho rằng nước Mĩ đã là nơi để sống tốt hơn vào những năm 1990, và con số này sẽ tiếp tục giảm xuống. Một số những bạn trẻ đó đang phải trực tiếp chứng kiến sự suy sụp: 58% bạn trẻ đã thừa nhận rằngtừ năm ngoái các em đã phải vay tiền để trang trải các khoản chi tiêu trong tháng.

Phần đông người Mĩ vẫn tin rằng con cái họ sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn họ, điều đó có nghĩa là Giấc Mơ Mĩ vẫn chưa thực sự tắt ngấm. (Mặc dù trẻ em Mĩ không chắc chắn lắm về điều này). Nhưng đa số vẫn tin rằng thoả thuận xã hội — những phúc lợi mà các công ty và chính phủ đã từng hứa bảo đảm — sẽ tiêu tan và những nhu cầu sẽ được viết lại theo một hình thức khác để phản ánh thực trạng của đời sống kinh tế trong thị trường toàn cầu. Số đông (78%) những người được hỏi ý kiến cho rằng, có nhiều rủi ro đối với tài chính trong tương lai của gia đình họ hơn là trong quá khứ, và họ phải dựa vào khoản trợ giúp của bạn bè và gia đình. Hơn 1/5 (22%) đã phải vay mượn bạn bè hoặc họ hàng để trang trải các khoản chi tiêu của mình.

Điều kích thích sự tò mò nhất là: đa số những người được hỏi ý kiến tin vào tiểm năng của một Chính phủ có sức mạnh để giải quyết những vấn đề lớn nhất trong thời đại chúng ta. Họ ủng hộ những khoản đầu tư chủ yếu của chính phủ gúp tạo nên việc làm — 82% ủng hộ các dự án tạo công việc cho cộng đồng — và họ vẫn thông cảm với những nạn nhân của nền kinh tế: 70% cho rằng các chương trình của chính phủ nên giúp đỡ những người đang phải vật lộn với tình hình bi đát. Đó là sự thăng trầm gây sốc trong sự thương cảm, sự chống lại cải cách trong kỉ nguyên do Đảng Cộng hoà lãnh đạo, khoảng thời gian làm nổi bật việc bãi bỏ quy định và sự tự lực.

Liệu người Mĩ có muốn có một chính phủ khác? Câu trả lời cho câu hỏi này sẽ được tìm thấy trong cuộc bầu cử vào tháng 11. Nhưng lịch sử cho thấy rằng, khi sự ra đi trở nên khó khăn, thậm chí sự khó khăn hơn nếu mong đợi chú Sam của họ quyết định ra đi.